渤海文化是中國古代文化的有機組成部分，中國學(xué)者最早記錄渤海遺跡可以追溯到宋金時期，最先實地踏查游訪和研究的是清初流放東北的寓賢。17世紀(jì)渤海歷史考古成果主要是渤海上京城址的發(fā)現(xiàn)著錄，19世紀(jì)的成果是考定17世紀(jì)發(fā)現(xiàn)的古大城即渤海上京龍泉府遺址。20世紀(jì)，渤海歷史考古研究則從有限的宏觀逐步深入多領(lǐng)域的“微觀”。

一、20世紀(jì)頭30年間是以對渤海遺址調(diào)查為主的時期

由日本、俄羅斯學(xué)者（確切地說是旅哈俄籍學(xué)者）壟斷，主要目標(biāo)是渤海上京龍泉府遺址和三靈墳等。日本學(xué)者在軍國主義支持和庇護下，積極配合向“滿蒙”地區(qū)滲透。１８８３年，日軍間諜潛入中國吉林集安盜拓《好太王碑》。１８９４年御用文人九鬼隆一向日本當(dāng)局獻策掠奪中國文化財富。嗣后，日本一些學(xué)者相繼潛入中國（首先是東北地區(qū)）進行考古和人類學(xué)的調(diào)查研究，如鳥居龍藏、鳥山喜一、關(guān)野貞、白鳥庫吉、黑板勝美和內(nèi)藤湖南等等。鳥居龍藏的《東北亞洲搜訪記》、《滿蒙古跡考》和鳥山喜一《渤海上京龍泉府考察記》都記述渤海遺址。在掠奪中國歷史文化財產(chǎn)的過程中，２０世紀(jì)２０年代中成立的日本東亞考古學(xué)會發(fā)揮了重要作用。這里應(yīng)該特別指出的是，中國一些學(xué)者對渤海上京城址調(diào)查記錄做出的貢獻。成書于１９２１年的《寧安縣志》（王世選修，梅文昭總纂）對上京城的記錄超過同期的任何人的任何著作，所附上京龍泉府遺址圖是已知最早的實測圖。俄羅斯學(xué)者注意和研究渤海歷史及其國內(nèi)渤海遺跡始于19世紀(jì)70年代以后，但直到十月革命前后，他們對渤海遺跡雖作過調(diào)查和個別挖掘，認識和理解上還有差距，甚至難以分辨某些遺跡性質(zhì)。30年代前后，對渤海歷史的研究也取得了可觀的成果。如1919年率賓唐晏撰《渤海國志》，后黃維翰撰《渤海國記》，金毓黻先生撰《渤海國志長編》。日本則有鳥山喜一于1915年撰《渤海史考》和津田左右吉《渤海考》以及松井、池內(nèi)宏等人都有渤海論著發(fā)表。蘇聯(lián)的Э•Ｈ•馬特維耶夫于1929年出版《渤海》。朝鮮學(xué)者也有相關(guān)論著問世。

二、30年代初到1945年8月抗戰(zhàn)勝利可劃為渤海考古研究的第二期

特點是發(fā)掘范圍擴大，進入以發(fā)掘為主和調(diào)查發(fā)掘交替進行時期。東北地區(qū)淪陷后，日本學(xué)者的考古調(diào)查和發(fā)掘基本是步侵略軍后塵而至。不過，據(jù)目前掌握的材料，首先發(fā)掘渤海上京龍泉府宮城殿址的不是日本學(xué)者。1931年，在日軍占領(lǐng)哈爾濱之前，這里組建東省特區(qū)文化發(fā)展研究所，當(dāng)年即組織大型綜合考察隊赴東部地區(qū)考察，中國著名地質(zhì)古生物學(xué)家尹贊勛先生參加地質(zhì)分隊，還曾參加古人類分隊的考古工作。古人類分隊由Ｂ•包諾索夫領(lǐng)導(dǎo)，調(diào)查渤海上京城址、三靈墳等，包氏的調(diào)查試掘材料（《關(guān)于東京城遺址調(diào)查的初步報告》）于1932年首先用俄文發(fā)表。1933年6月8日，以原田淑人、池內(nèi)宏為首的日本東亞考古學(xué)會發(fā)掘隊在日軍刺刀保護下發(fā)掘渤海上京城宮殿遺址———這在國際考古發(fā)掘史上是極為罕見的一例。因為日軍曾在上京城宮城南門前（五鳳樓前）同抗日軍民激戰(zhàn)，傷亡慘重，今五鳳樓前的高大水泥標(biāo)志就是由為超度這些罪孽深重的亡靈所建“忠魂碑”改制的。參加發(fā)掘的日本學(xué)者有駒井和愛、鳥山喜一、水野清一、三上次男等，中國學(xué)者金毓黻等參加部分發(fā)掘工作。1934年7月發(fā)掘結(jié)束。1939年，出版了專題研究報告《東京城———渤海上京龍泉府址的調(diào)查發(fā)掘》，產(chǎn)生很大影響。發(fā)掘文物裝了23箱運回日本。日本全面發(fā)動侵華戰(zhàn)爭后，對東北地區(qū)渤海遺跡的掠奪性調(diào)查和發(fā)掘范圍也隨之?dāng)U大了。在日偽統(tǒng)治東北的14年中，凡是日本學(xué)者已經(jīng)掌握或了解的渤海遺跡，基本都被發(fā)掘了。如何評價三四十年代日本學(xué)者主持的考古發(fā)掘呢？據(jù)有關(guān)資料和知情者透露，他們的發(fā)掘有時基本上是有什么挖什么，科學(xué)性不敢過多恭維。謂其挖寶式盜掘可能不服氣，說掠奪也會有應(yīng)詞。但他們是在別國土地上掠奪，受占有心態(tài)支配和挖寶欲望的驅(qū)動，考古調(diào)查發(fā)掘必然是主動掠奪式的，因而發(fā)掘必有很大隨意性，造成學(xué)術(shù)上的混亂，也嚴(yán)重地破壞了遺跡。

三、抗戰(zhàn)勝利迄今為第三期

20世紀(jì)后半期中國、俄羅斯、朝鮮和韓國學(xué)者已經(jīng)成長起來，中國由于得天獨厚等條件而占據(jù)主導(dǎo)地位，每一重要發(fā)現(xiàn)和研究進展，都對國內(nèi)外渤海歷史學(xué)界產(chǎn)生重大影響。從半個世紀(jì)的渤海考古發(fā)現(xiàn)和研究情況，可以看出一些脈絡(luò)，表現(xiàn)出某種程度的階段性。大體可分為四個階段。

第一階段是抗戰(zhàn)勝利到1949年中華人民共和國成立前后，是新中國渤海考古研究起步階段。重要標(biāo)志是1949年8月吉林敦化六頂山渤海墓葬的發(fā)掘和貞惠公主墓志的發(fā)現(xiàn)。

第二階段是1950年至1966年“文化大革命”開始為止。這是中國的渤海考古調(diào)查發(fā)掘進一步擴大、研究整理并取得很大收獲階段，訓(xùn)練和培養(yǎng)了相關(guān)的專門人才。50年代中后期迄1966年，黑龍江省考古工作者對牡丹江流域進行系統(tǒng)調(diào)查。1957～1958年對渤海上京城等作調(diào)查。1958年牡丹江下游地區(qū)考古調(diào)查中發(fā)現(xiàn)渤海墓葬近140座，渤海城址4座，建筑址1處。牡丹江中游地區(qū)的調(diào)查和復(fù)查渤海城址2座，橋梁址3處、墓葬2處，堡壘和倉窖各1處。1960年發(fā)現(xiàn)大朱屯渤海墓群；在松乙溝調(diào)查了“二十四塊石”和建筑址各1處。1961年調(diào)查發(fā)現(xiàn)沙蘭洋草溝渤海墓群和杏山的渤海磚瓦窯址等。1963～1964年，對東京城進行大規(guī)模考古調(diào)查和復(fù)查。1966年，調(diào)查海林山嘴子渤海墓葬。1963—1964年，中朝聯(lián)合考古隊對上京宮城西區(qū)、外城區(qū)街坊址、三靈墳和大朱屯渤海墓葬進行發(fā)掘。60年代中朝聯(lián)合考古隊發(fā)掘的收獲主要反映在70年代朝鮮出版的《渤海文化》和90年代中國出版的《六頂山與渤海鎮(zhèn)》。1966年至1977年渤海考古研究進入了第三個階段。中國的渤海考古調(diào)查研究基本處于停滯狀態(tài)，不過也有意外的重要發(fā)現(xiàn)，如1975年渤海上京城遺址舍利函首次出土；另外一項重大收獲是撥正扶直渤海石燈幢，搞清結(jié)構(gòu)。1971年，吉林和龍縣河南屯發(fā)現(xiàn)渤海貴族合葬墓，出土一批珍貴精美的金制品。1973年，和龍縣北大地渤海清理發(fā)掘50多座渤海墓葬等。朝鮮和韓國研究渤海歷史和考古可追溯到19世紀(jì)。朝鮮分為南北方后，北南方的學(xué)者各自在不同的環(huán)境和條件下進行研究工作。就渤海考古遺存研究而言，北方先于南方，大致開始于50年代末和60年代初。進入60年代前后，朝鮮更多地將注意力集中到中國東北地區(qū)，特別是黑龍江和吉林兩省。中國已有的發(fā)掘研究成果和中朝聯(lián)合考古隊的一些重大發(fā)掘收獲成為其研究基礎(chǔ)。70年代又有朝鮮文物考察團訪問中國東北地區(qū)。此前，朝鮮在咸鏡南、北道發(fā)現(xiàn)一些渤海遺存。80年代以來，朝鮮加強了對渤海研究，擴充機構(gòu)增加研究力量，積極尋找渤海遺存。