實驗電影是指從三十年代開始以美國為中心發展起來的非商業性電影，它實際上是無聲電影時期的先鋒派電影在有聲電影時期的繼續。這種電影主要是用16毫米膠片拍攝的短片，沒有傳統的故事情節，其表現風格仍然主要是抽象主義和超現實主義。

實驗電影的發展大致可分為兩個階段二

①萌芽階段(二卜年代末至四十年代中期)這一時期由于有聲電影剛開始出現，加之第二次世界大戰的爆發，實驗電影只有為數不多的幾部，如雷爾夫•斯戴納的《HZO》(1929)和《機械的原理》(1930)，這是兩部抽象主義風格的影片;又如斯拉夫柯•沃爾卡皮其的《第9413號—好萊塢無聲配角的生與死》(1928)等。

②發展階段(四十年代中期到五十年代末)隨著第二次世界大戰的結束，實驗電影也開始發展起來，除了美國外，英國、法國、意大利和其他一些歐洲國家也相繼開始了實踐電影的活動。有三點主要原因助成了這一局面的出現:

①隨著質量高、價格便宜的16毫米膠片和輕便有聲電影攝影機的問世，使得業余性質的個人制作影片有了技術上的可能;

②象漢斯•里希特、馬賽爾•杜尚、奧斯卡•費辛格爾等一些歐洲先鋒派電影成員來到美國后，繼續進行電影實驗，從而在知識界開始發生影響。同時，在紐約現代藝術博物館的推動下，一系列歐洲先鋒派影片，包括讓•谷克多的影片，在美國上映，引起了人們的注意和興趣。

③由瑪耶•德連首創的自己制作自己發行和放映的新方式，解決了實驗影片的出路問題。

這一階段實驗電影的主要代表人物是瑪耶•德連、肯尼斯•安格樂、格里戈里•馬可波羅斯、寇蒂斯•哈靈頓、哈里•斯密士、惠特尼兄弟和弗蘭克•斯圖法契等，他們所拍攝的影片又分屬于超現實主義禾睜由象主義。其中德連的《白日的羅網》(1男3)、《在地球上》(1少抖)、《電影攝影機的舞蹈習作》(1男5)、安格爾的《焰火》(1男5)、馬可波羅斯的《心靈》(19侶)、哈靈頓的《探求的片斷》(1叫石)等，明顯受弗洛伊德學說的影響，沉酒于夢撰拼口幻想，屬超現實主義的作品。而斯密士、惠特尼兄弟和斯圖法契則在抽象主義的基礎匕矛湘象圖形進行了探索和實驗。

到五十年代末，由于實驗電影的許多作品大肆描寫性愛、同性戀、易裝癖、色情舞會和頹廢生活方式等違禁題材，而遭到官方的干預，使得這類實驗電影一28一的制作和放映活動開始轉人地下，因而稱之為“地下電影”。此后，這個詞就被用來泛指美國和西歐的一切實驗電影。

地下電影的初期代表人物是杰克•斯密士和安第•瓦霍爾，他們的作品〔如斯密士的《燃燒的生物》和瓦霍爾的《吻》等)主要表現的不是技巧上的創新，而是赤裸裸的性描寫和毫不掩飾的虛無主義思想。

從六十年代中期開始，許多具有不同創作傾向的實驗電影導演開始加入地下電影的行列，并明確提出要使電影成為一種現代派藝術。因此，嚴們除了使用16毫米膠片這一無例外的共同特征外，在題材上仍然繼續趨向于性的表現和鼓吹反傳統道德觀念。

地下電影的超現實主義代表人物是肯尼斯•安格爾。他的影片，如《快樂圓頂屋落成典禮》(1958)、((天蝎座升起》(1964)和《普通車》(1965)，充滿了同性之間的性愛場面和光怪陸離的魔法或宗教儀式，多種人物和動物、畫面和音樂的古怪結合，包含著難以索解的神秘隱喻。

地下電影中的抽象電影則繼續進行著廣泛多樣的實驗。勃拉卡其創造了“斷念片”，用鏡頭片斷的連接、多層疊印的畫面來構成純抽象的影片，如他的《狗星人》(1959一1964);埃姆施維勒用舞蹈動作來構成抽象圖形，如他的《圖騰》(1962一1963)。另外。拼接影片和結構主義影片兩種抽象電影開始出現.所謂拼接影片是用剪自許多別的影片的膠片拼接成自己的作品，如康納爾的《一部影片》(1958)和奈爾遜的《黑人母親塞古巴的自白》(1964一1965)，前者是把許多影片里的驚險鏡頭拼接在一起，后者是把好萊塢影片中的暴力鏡頭和廣告片中的含義淫穢的畫面胡亂拼接在一起，作為對牟利影片的一個諷刺。

結構主義影片則是向觀眾暴露電影膠片的物理性能及化學過程并創造新的時空觀念。邁克爾•斯諾的《波長》(1967)，托尼•康拉德的《影片》(1966)、喬治•蘭道夫的《出現字跡、齒孔和污點等等的影片》(1966)均屬此。《波長》是一個長達45分鐘的單鏡頭，在一個約2.5米長的房間里無休止地變焦。

從六十年代中期開始，地下電影也開始出現在西歐各國，其主要傾向是拍攝結構主義的抽象影片。