回顧生態(tài)學思想發(fā)展歷史，從吉爾波特•懷特到林奈、達爾文，再從赫克爾到尤金•奧德姆，生態(tài)學家一直提供著不同的自然模式，幫助人們加深對自然的認識。不同時期生態(tài)學家們所提供的模式不盡相同，達爾文展現(xiàn)的是一個充滿尖牙利爪和血腥氣的為生存而競爭的自然，克萊門茨描繪的則是一個經(jīng)歷了演替而最終達到相對持久和穩(wěn)定的生命共同體[1]，而尤金•奧德姆研究發(fā)現(xiàn)各個自然有機體組成生態(tài)系統(tǒng)，有能力調(diào)節(jié)自身能量從不平衡達到平衡。

一、尤金•奧德姆及其著作

尤金•奧德姆（EugeneP•Odum，1913－2002），當代著名的生態(tài)學家，伊利諾伊大學博士，曾任職于佐治亞大學，美國生態(tài)學會主席。因其對生態(tài)學研究做出的杰出貢獻，榮獲泰勒生態(tài)學獎，這是美國生態(tài)學的最高榮譽獎。

奧德姆在學業(yè)上走向成熟正是在環(huán)境保護主義剛剛興起之時，他自己也變成了活躍的環(huán)境保護主義者。環(huán)境問題是廣泛而復雜的，如此重要的問題需要宏偉的藍圖規(guī)劃。生態(tài)學家必須向人們表明，地球的各個部分是怎樣共同組成一個整體的，并分清是哪些東西決定這個整體是健康的或有病的，尤金•奧德姆及其兄弟霍華德•奧德姆，站出來提供了這種統(tǒng)一的理論。從某種程度來說，奧德姆兄弟從其父親著名的區(qū)域社會學家霍華德•w.奧德姆那里繼承了一系列影響深遠的思想習慣和個人價值觀，他們相信能夠獲得一種關于世界的整體認識，而不是陷于過分狹隘的零碎分析，他們希望能看到和諧廣泛存在，在人類與自然界之間出現(xiàn)和諧，而不是到處充斥著痛苦的、不相容的爭斗。奧德姆最早認識到把能流應用于生態(tài)學原理的重要性，并使生態(tài)學與經(jīng)濟學結合起來，發(fā)展了人類生態(tài)學，同時向生態(tài)學家提供了一本治理這個地球的綜合科學手冊。特別是尤金•奧德姆編寫的《生態(tài)學基礎》，為該領域指明了方向，其第五版是奧德姆直到去世之前仍在修訂的著作，某種意義上應該看做是他思想的最后定論[2]。這本著作取得了巨大成功，其邏輯性、概念、綜合性和把數(shù)學當做世界通用語言加以運用均對教學與科研的發(fā)展產(chǎn)生巨大影響，是世界各國公認的最有影響的生態(tài)學教科書。

二、尤金•奧德姆生態(tài)平衡論思想的基本觀點

奧德姆把生態(tài)學看做是研究自然界的結構和功能整體性的科學，把生態(tài)系統(tǒng)各種因素相互聯(lián)系、相互作用作為生態(tài)學第一定理，也即研究生態(tài)系統(tǒng)生態(tài)學。奧德姆認為生態(tài)學研究必須形成統(tǒng)一的生態(tài)系統(tǒng)理論，并用數(shù)學、統(tǒng)計學術語精確描述，這樣的研究才具有實踐應用價值。這種理論必須是整體性的，而不是簡化的。奧德姆認為生態(tài)系統(tǒng)包含了研究層次和研究尺度兩重含義，必須拓展研究層次和尺度，重視對整體特性的研究，作為一個整體，不能完全還原為部分特性，對各個部分的加和研究也不能得出整體特性[3]。通過集中精力研究生態(tài)系統(tǒng)，奧德姆相信該領域馬上就能從分歧中達成統(tǒng)一，并能提出一致的理論說明。他解釋說，生態(tài)系統(tǒng)是生態(tài)學中的基本機能單元，涉及一個既定區(qū)域內(nèi)的任何一個包括一切有機體（例如“群落”）在內(nèi)的單位，它與自然環(huán)境相互作用，從而便于能量的流動能在這個系統(tǒng)內(nèi)達到具有非常明確特點的營養(yǎng)結構、生物的多樣性和物質(zhì)循環(huán)的目的。換句話說，生態(tài)系統(tǒng)對奧德姆以及這個詞的發(fā)明者坦斯利來說，涉及的不僅僅是生物，它包括著生物和非生物兩方面。奧德姆的教材第一部分，也是最長的一部分，預見性地論及了生態(tài)系統(tǒng)及其所屬各個組成部分，包括能量轉(zhuǎn)換、生物地理化學的循環(huán)、人類群落、物種群體等。這部書寫道，所有的自然萬物都組成一種等級結構，位居頂端的是生態(tài)系統(tǒng)。只有理解了這最高一級結構，才能以最好的方法去理解地球是如何組成的。

奧德姆認為，所有的生態(tài)系統(tǒng)都有一個共同點，就是具有“發(fā)展戰(zhàn)略”———能夠給整個自然界及各個單獨的組成部分以總體方向的發(fā)展規(guī)劃。當然，“戰(zhàn)略”一詞意味著生態(tài)系統(tǒng)也是能夠為自己確定目標并能努力達到目標的有意識的存在，盡管奧德姆并不是很想突出這種結論，他只是認為生態(tài)系統(tǒng)跟有機物一樣是自我調(diào)節(jié)發(fā)展的實體。它們的戰(zhàn)略就是“在有效的能量供給和占優(yōu)勢的自然條件所決定的界限內(nèi)，盡可能達到大而多樣化的有機結構”[4]。他認為每一個單獨的生態(tài)系統(tǒng)要么是正在向目標發(fā)展，要么就是已經(jīng)達到了目標。這一戰(zhàn)略是十分明白清楚、極易觀測的，目標就是達到健康有序的狀態(tài)，即他所說的“體內(nèi)平衡”。

這種狀態(tài)與18世紀的自然學家發(fā)現(xiàn)的永恒的自然界秩序不同，體內(nèi)平衡就像人體的健康平衡，不斷被各種感染打亂并導致各種疾病，但同時身體也通過組織抵抗驅(qū)逐入侵。同樣，生態(tài)系統(tǒng)經(jīng)常被擾亂，但始終圍繞著一個穩(wěn)定點進行波動。一種健康的正常狀態(tài)總是處于無窮無盡但很成功的斗爭中以保持著這一穩(wěn)定點。同時，奧德姆認為，生態(tài)系統(tǒng)的健康還要求系統(tǒng)內(nèi)各種有機物之間達到互惠共引與協(xié)同合作狀態(tài)。它們從起初緊張的互相競爭向更協(xié)同共生的關系方向發(fā)展，就像珊瑚礁一樣。可以說，它們知道，要共同努力合作來控制自己所處的周邊環(huán)境，并使之成為越來越舒適的棲息地，這樣最終才有足夠的力量來保護自己免受干旱水澇、嚴冬酷暑、寒冷炎熱的輪流重襲，才能最大限度地吸收到所需營養(yǎng)。換句話說，自然界的統(tǒng)一原則就是有機物明白要協(xié)同合作才能控制周邊的自然界，以求最大的效率和互惠互利[5]。奧德姆把生態(tài)平衡定義為：“生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)物質(zhì)和能量的輸入和輸出兩者間的平衡”。這類定義指出了評價生態(tài)系統(tǒng)平衡的基本因素，而且人們可以無需詳細分析生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)眾多組分之間的關系，只根據(jù)輸入和輸出就能判定系統(tǒng)是否處于平衡狀態(tài)，即所謂的“黑箱理論”。

三、尤金•奧德姆生態(tài)平衡論思想的現(xiàn)實意義

奧德姆的生態(tài)平衡論思想對于現(xiàn)代生態(tài)科學的發(fā)展具有重要的理論價值和實踐意義。生態(tài)平衡問題一直是現(xiàn)代生態(tài)科學研究的主要問題，對此生態(tài)學家們提出了眾多的定義和表述，亦有許多爭議。奧德姆描繪了“體內(nèi)平衡”的生態(tài)系統(tǒng)平衡論范式，把整體性概念放在了生態(tài)學的中心地位，從而使整體性原理成為現(xiàn)代生態(tài)學的第一原理。同時，奧德姆的生態(tài)平衡論思想具有重要的實踐意義。其中最突出的成就是把生態(tài)學與經(jīng)濟學結合起來，提出了能量說，為生態(tài)系統(tǒng)開辟了定量分析的研究新方法，提供了一個衡量和比較各種能量的共同尺度，找到了生態(tài)系統(tǒng)的各種生態(tài)流進行綜合分析的統(tǒng)一標準，發(fā)展和豐富了生態(tài)學與經(jīng)濟學的定量研究方法學[6]。同時，認為現(xiàn)代生態(tài)學是人與環(huán)境整體性的科學，發(fā)展了人類生態(tài)學，將人類系統(tǒng)與自然生態(tài)系統(tǒng)視為一個整體，嘗試提出許多跨領域的觀念與理論，尤金•奧德姆認為，在自然界經(jīng)歷了大部分蠻荒時代之后，人類已經(jīng)成為了最嚴重的干擾因素，因此他呼吁必須在政策上進行種種調(diào)整以規(guī)范人類的行為，這不僅描繪了人們對世界不同的理解圖景，也提出了相應的對策建議。