在19世紀的歐洲已經完成了從封建主義到資本主義的過渡，這種社會歷史的變遷改變了人類生存和發(fā)展的外部環(huán)境，當然也對文學觀念產生了很大的沖擊。這個時期的人們開始對自身的未來和命運更為關注，因為在封建社會形成的人的等級是天生不可改變的思想被資本主義商品經濟下產生的競爭意識及獨立意識所打破，這也給當時的文學傳統(tǒng)帶來了沖擊和影響，于是這個時期就出現了眾多的比如浪漫主義、唯美主義及現實主義等新的文學流派，并且人性意識，特別是女性意識的光輝在這個時候也已經開始在文學中出現。當然我們要看到，在這一時期的女性意識還只能算作是早期的女性意識，其主要的觀點就是人人都應該擁有平等的權利來發(fā)展自我，男人和女人之間都必須平等享有權利來參與社會競爭。另外，這個時期的女性主義者還指出，在社會上女性的能力和學識之所以顯得不如男性，主要的原因就是女性缺乏享受同等教育的權利。所以說，在19世紀的英國文學中，女性意識得到了空前的彰顯，甚至可以說基本所有的維多利亞時期作家都對女性問題投入了非常多的精力，都力圖從不同的角度給女性以更多的關注。而這個時期的英國女性文學的發(fā)展和繁榮也是和這個時期特有的女性意識分不開的，雖然說其中的很多觀點仍然還是局限在改革的層面上，但是這絲毫不影響19世紀英國女性文學為后世女性文學的發(fā)展和繁榮做出的積極貢獻。

一、19世紀英國女性文學中的女性意識

(一)女性應該同男性有著平等的地位

19世紀中期以前的英國女性的地位是非常卑微的，她們在經濟上依附于男性，在政治上沒有獨立的權利可言，甚至在接受教育方面也是受到了眾多的限制。在這個時期的女性想當然地被認為在能力方面是低于男性的，并且這個時期的大多數女性也是承認這種荒謬的觀點的。她們認為自己長期處于依附地位是天生不可改變的，也沒有去努力改變的意識。但是這個時期的簡•奧斯丁卻對這種當時非常流行的認識持反對的態(tài)度，在簡•奧斯丁看來，女性和男性的地位應該是平等的，在能力方面也是不會比男性差的，甚至還認為在有些方面女性是比男性更有優(yōu)勢的。簡•奧斯丁就是用自己的文學創(chuàng)作實踐來嘗試爭取女性應有的發(fā)展空間的，比如在以往傳統(tǒng)文學作品中的正面主人公基本都是男性，女性基本都是處于配角的地位，而奧斯丁卻大膽將女性提升為了自己的文學作品中的正面主人公人物。

在簡•奧斯丁文學作品中的女性與傳統(tǒng)文學中的男性同樣是非常理性的，有著同樣的美德，有著同樣的智慧和能力。可以說，正是簡•奧斯丁的文學作品喚醒了長期處于邊緣和失勢地位的女性的自我覺醒意識。比如在簡•奧斯丁女性文學作品中的女性形象伊麗莎白就是最為典型的女性代表，伊麗莎白憑借同男性一樣擁有的尊嚴和才華徹底打破了傳統(tǒng)觀念中女性天生比男性低劣的謬論。另外，簡•奧斯丁還對筆下的女性開始呼喚愛情的平等，開始對女性在愛情方面的被動地位有了觸動，這種呼喚和觸動對于在當時女性一直都是處于被輕視和被貶抑的社會地位來說，更是從更高的一個層面代表了一種女性自覺意識的覺醒。

(二)女性應該具有相對獨立的經濟基礎和人格

如果說是簡•奧斯丁發(fā)起了英國女性文學中的女性同男性應該有著平等地位的呼喚，而勃朗特姐妹就可以說是英國女性文學歷史上更為進一步的重要里程碑，勃朗特姐妹的女性文學真正地喚起了女性的內心覺醒，因為就是勃朗特姐妹首次提出了女性應該具有相對獨立的人格的思想，并且勃朗特姐妹還指出了女性獨立人格建立的基礎就是要依靠經濟獨立。勃朗特姐妹的文學作品對女性的自尊和自愛的人格進行了細致刻畫。在勃朗特姐妹塑造的女性形象中最具有代表性的就是是簡•愛，因為簡•愛的獨立性格擁有了存在的現實基礎，簡•愛認識到了要想實現女性人格上的獨立和自由必須要做到經濟上的獨立，于是簡•愛為了能達到經濟上的獨立就積極投身于自己的工作崗位。另外，典型的女性人物簡•愛能主動積極地向羅契斯特發(fā)出愛情上的追求，主要原因也就是她經濟上的獨立，她不用再依附任何人，自己就可以養(yǎng)活自己，這一點同奧斯丁筆下的女性們只是被動等待被愛的情況是有著很大的進步的。并且，我們可以看到當簡•愛與羅契斯特訂婚之后仍然還是從事自己的工作，她不會因為婚姻和愛情而放棄自己的經濟獨立和人格獨立，始終都是在追求女性和男性之間愛情的平等。

簡•愛的愛情觀和生活觀給當時的女性傳遞了一個非常有進步意義的事實，那就是女性不但已經不再是傳統(tǒng)意義上的弱者，而且甚至說還成為精神和生活上的強者。當然，19世紀的英國奧斯丁及勃朗特姐妹筆下的女性意識還是存在一定的局限性的，只是在家庭及經濟領域內談到了女性意識的覺醒，還沒有能從社會領域或者政治參與領域等更高層面上來拓展女性覺醒意識。直到后來蓋斯凱爾夫的《瑪麗•巴頓》和《南方與北方》才開始對女性涉足社會領域進行了大膽探索，從此將女性意識實現了社會化的突破，為女性實現自身價值打開了更為廣闊的空間。

二、19世紀英國女性文學的繁榮

(一)19世紀英國女性文學發(fā)展和繁榮的時代背景

隨著19世紀英國女性意識的崛起，女性文學也得到了極大發(fā)展。英國19世紀女性文學的發(fā)展是有著一定的經濟、政治及思想時代背景的。從經濟上來看，隨著第二次工業(yè)革命的成功，英國成為了世界上最富有的國家之一，為英國女性文學的發(fā)展奠定了基礎。從政治層面來看，英國的資產階級開始對參與國家治理的呼聲越來越高，英國的女性的生活狀況發(fā)生了好轉，取得了包含教育、選舉及婚姻等方面的多種權利，這為英國19世紀女性文學的空前繁榮發(fā)展提供了基礎。從思想層面來看，首先就是隨著自然科學的發(fā)展，基督教對人們思想的影響已經減弱，很多文學作品開始擺脫宗教的控制，開始注重自然和人的關系。其次，法國大革命的成功給英國的思想帶來了莫大沖擊，來自法國的自由、平等及博愛的思想對19世紀的英國文學尤其是英國女性文學產生了非常深刻的影響。