貿易利益是一國開展國際貿易的根本動力，也是國際貿易理論研究的核心問題。盡管貿易利益理論散落于各貿易理論之中，未成獨立體系，但貿易利益作為一國參與國際貿易的動力，一直成為貿易理論的核心內容。國際貿易可以給一國、企業或國民帶來利益，但隨著理論前提的不同，尤其隨著環境污染、自然資源尤其全球氣溫漸高對經濟增長、國際分工和國際貿易的影響日益加劇，貿易利益的內涵、表現以及分配主體和機制更為復雜，因此，迫切需要科學地選擇低碳經濟環境下的貿易利益的衡量指標，這為我國逐步建立碳交易市場機制具有一定的理論價值；同時，對于客觀看待我國巨大貿易順差背后所隱含的資源、環境成本，運用低碳經濟模式突破發達國家的“生態標簽”等綠色壁壘，解決與發達國家間不平等貿易條件等方面具有一定的應用價值。

一、現有貿易理論范式下的貿易利益

在早期分工模式下，國際貿易的對象是以最終產品為主。古典貿易理論和新古典貿易理論均肯定了國際貿易能產生利益，并認為通過市場機制來實現貿易利益的分配，促進國家福利的最大化，最終提高世界福利水平。貿易利益主要體現在滿足消費者多樣化產品的需要、專業化生產內生的技術進步、優化資源配置、提高要素報酬等。但由于受制于當時的歷史條件和利益立場，古典貿易理論和新古典貿易理論在宏觀、靜態的基礎上分析貿易利益，過分夸大了市場機制的功效，并將個體利益之和混同于整體利益。新貿易理論和新興古典貿易理論在一定程度上彌補了古典和新古典貿易理論的不足，以企業為研究對象探討了國際貿易利益的分配，并從經濟發展、交易效率和技術溢出等方面分析了動態貿易利益。可見，現有國際貿易理論只是一味追求狹義的經濟利益，而未能考慮社會、生態和環境綜合效益（葉汝求，2001）。企業通過不斷合并來追求規模經濟，并進而獲取競爭優勢，但嚴峻的環境約束將引發環境污染的全球擴散和生態系統的并發退化。產品生命周期理論為發達國家向發展中國家轉移國內已淘汰、高耗能、高污染的資源密集型產業提供理論依據，發展中國家通過犧牲環境和自然資源只是獲得了短期的經濟利益。所以，貿易雙方看似通過國際貿易取得了比較利益，但實際上有一方可能承擔了很高的環境成本，長期來看，這種成本甚至大大超過所獲得的經濟利益。

二、貿易和環境沖突范式下的貿易利益

人類進入工業文明時代后，國際貿易的急劇增長，全球環境污染也日益嚴重，隨之而來的便是貿易和環境的沖突：貿易對環境有害抑或有益，環境規制是促進還是抑制貿易競爭力？這種沖突的主體就是發達國家和發展中國家（簡稱南北國家）。北方國家基于生態傾銷理論提出，南方國家依賴于較低的環境標準形成的產品成本優勢，享受著不公正的市場競爭優勢并獲取不合理的經濟貿易利益。因此，北方國家主張：國際貿易應優先考慮保護環境；可采取關稅和非關稅措施控制甚至禁止污染環境的產品進口；基于國際標準將貿易產品的環境和資源成本內在化；禁止環境補貼。南方國家基于環境成本轉移理論和污染天堂假說提出，南方國家專業化生產并出口勞動密集型和資源密集型產品到北方國家，后者對資源密集產品的消費基本通過進口滿足（Ekins，1997），這使得環境污染物以“合理”買賣的形式留在南方國家，而北方國家則因此通過貿易獲取改善環境質量的利益。

因此，南方國家主張：優先考慮發展；環境措施應基于客觀、公正和最低貿易限制；環境成本內在化將嚴重影響其出口能力；允許合情合理的環境補貼。其實，南北國家對于貿易和環境沖突的根源在于兩者之間形成的特殊貿易模式，這種貿易模式是由于雙方經濟發展水平、環境價值觀以及發展目標的不同決定的。北方國家通過出口資本和技術密集型產品、進口勞動和資源密集型的初級產品，獲取來自資源、環境和勞動等方面的相應利益，Robinson（1988）論證了美國污染控制計劃的實施已經引起美國貿易模式的變化，即進口更多資源和環境成本高的商品，從而減少對國內自然資源的消費和環境的破壞；而南方國家因此可獲取自身發展所必需的資金和技術等貿易利益。理論和實踐表明，這種國際分工和貿易模式可以通過破壞資源和環境為代價給南方國家帶來短期貿易利益。有些學者基于EKC假說，認為在工業化初期，南方國家無需擔憂由于專業化生產和出口資源密集型產品所導致的環境質量下降的現象，因為環境質量將會隨著人均收人達到一定水平時趨于改善；實際情況也表明，目前絕大多數南方國家已形成了專業化開采自然資源的貿易結構。

但從長期來看，對南方國家產生的負面影響也越來越明顯，依靠資源密集型產品出口帶來的環境污染轉移和生態掠奪已經造成了嚴重的社會和經濟的不可持續發展，南方國家不能指望通過這種貿易模式縮小與北方國家的經濟差距。首先，在全球貿易和投資自由化環境下，由于南方國家資金缺乏、技術落后以及相對寬松的環境標準，發達工業國家將本國淘汰的技術和產業或污染嚴重的產業轉移到南方國家（Dua，Esty，1997）；同時，發達國家將工業或生活消費廢棄物大量出口到南方國家進行最后的處置或回收，這不僅污染接收國的環境，還將嚴重危害其國民身體健康。其次，南方國家由于過度開發利用其限制性的自然資源，出口資源密集型產品，而引起生態失衡，長此以往將會引起生態環境和貿易條件日趨惡化。

三、貿易和環境協調范式下的貿易利益

南北國家由于立場和利益訴求的不同，因此，貿易和環境似乎永遠處于不可調和的沖突狀態。如果從不偏不倚的全球視角，即協調貿易和環境之間的沖突，我們發現這種沖突主要源自于傳統的比較優勢理論的固有缺陷，而如何協調貿易和環境實現貿易利益的雙贏和最大化，則需要尋求新的理論依據和解決途徑。從大衛•李嘉圖的比較優勢原理到赫克歇爾-俄林的要素稟賦理論，新古典貿易理論均充分論證了一個問題，即自由貿易能夠促進貿易雙方的經濟增長和福利改進。這種比較優勢原則的影響力十分深遠，因此，許多學者運用比較優勢原理分析環境對貿易的影響。Siebert（1977）把環境吸收能力定義為一種要素稟賦，并將其引入標準的要素比例模型，討論了國內產業污染問題。霍斯特•西伯特（2002）研究認為，環境因素以環境稟賦的方式決定比較優勢，國家之間產品相對價格的差異取決于環境資源的豐缺程度，擁有豐富環境稟賦的國家將出口含有較多污染物的商品。