園林藝術是人類在改造和利用自然以營造理想生活環(huán)境的過程中所應用的美學認識和思維的集中體現(xiàn)。由于各個民族對美的思辨都有著各自不同的解讀方式，因而，當人們把各自的審美方式應用到實際的造園活動時，也就必然產(chǎn)生出形式和風格迥異的園林。中國古典園林和日本古典園林雖然同屬東方體系，但因中日兩個國家地理環(huán)境的不同以及兩個民族的性格差異，而有著意趣相異的園林文化。從漢代開始，中國文化就開始傳入日本，延至唐、宋、明朝都有傳入，可以說，日本是在不斷吸取中國文化先進成分的過程中逐漸形成自身文化的。與此同時，日本也對中國文化進行了改進，以適于本國的生存環(huán)境。從文字、宗教、倫理到文學、繪畫、書道、茶道、劍道、花道等，無不如此。現(xiàn)在的日本文化無處不透著中國文化的影子，卻也無處不體現(xiàn)著日本特有的民族個性，園林藝術自然也不例外。

一、美學思想

審美主體不同，所追求的形式美和藝術取向也不同。作為園林的審美主體———中國人和日本人，由于審美取向不同，所形成的美學思想也不同，所作用于園林的美學指導也就不盡相同。中國古典園林文人氣質濃厚，造園者以詩人、畫匠為多，基于道家的“道法自然”思想，講究“天人合一”，可觀、可游、可居。同時，受儒家思想的影響，又顯現(xiàn)出入世治世的特點和仁者的理想觀，偏于山型、儒型、文人型。園林既是文人出仕之前的習業(yè)治學之所，又是文人退身之后的歸隱靜思之地；既是文人修心養(yǎng)性、安身立命的樂土，又是文人雅聚唱吟、談古論今的園地。因此，中國古典園林中用文學藝術的手法表達較多，表現(xiàn)出樂天愛人的景象，處處體現(xiàn)了文人士大夫的理想、追求和審美情趣。日本古典園林受佛教影響至深，皇室尊佛崇武，造園者多為僧人、武士，因而常帶有出世解脫的色彩。日本古典園林的主要特點是“寫意”，喜歡用擬佛擬神的較為晦澀的語言，在荒涼孤寂的山林中，體現(xiàn)出閑寂幽玄的禪意和對短暫人生的思考。與中國真山真水的園林不同，日本古典園林不是供人在其中流連、游覽、賞玩，而是供人在其中品“禪”味。中國古典園林主要表現(xiàn)為用更加純粹的藝術把握園林以及世界的方式，趨向于用審美的正面價值來實現(xiàn)園林中歡喜的和悠然的審美享受，審美終極是“天人合一”。而日本園林主要表現(xiàn)為偏向于用宗教把握園林以及世界的方式，趨向于用審美的反價值來實現(xiàn)悲哀和枯寂的審美體驗，審美終極是“人佛合一”。

二、藝術風格

由于地理位置的不同，決定了中國古典園林與日本古典園林藝術風格上的不同，從而確定了中國古典園林的大陸性特征和山性特征，而日本古典園林則呈現(xiàn)出海島性特征和水性特征。中國國土廣大，材料充足，因而中國古典園林相對較大，以山水為根本，講究園可無島，但必有山，山體多為整塊石材雕刻而成，水為河、湖、海三者的綜合體，表現(xiàn)為真山真水。而日本國土面積小，以池島為根本，由于本土景物體量本身就小，使日本園林體量上也相對較小，所以常常濃縮景觀，以適合人的視野。日本古典園林是園可無山，但必有島，水是泉與海的綜合體，多累石、鋪沙，表現(xiàn)為枯山枯水。中日兩國的古典園林都可分為皇家園林、私家園林和宗教園林三類。中國皇家園林的用途是為皇室提供宴游狩獵的場所，以體現(xiàn)皇家帝王的威嚴為指導思想，因而中國皇家古典園林有著莊重、典雅、氣派、大方、華貴等特點。具體表現(xiàn)為規(guī)模大，山體高聳，水面開闊，有一定的軸線和對稱，建筑呈現(xiàn)出北方風格，整體富麗堂皇，屋角起翹小，屋面琉璃瓦多，木構彩畫多。中國的私家園林則以諸多江南園林為代表，其特點是面積小，文人意味濃厚，山體矮小，水面狹窄。中國的宗教園林個性最不明顯，在表達上較少體現(xiàn)宗教意義，而更多地與儒家結合。日本即使是皇家園林規(guī)模也較小，都是小山小水、茅茨草屋、不施粉黛，偏于樸素、輕盈。由于日本曾長久是武士執(zhí)政，故日本的私家園林以武家園林為主，其特點是園林面積大，建筑體量大，彩畫多，立石規(guī)模也大，園林整體開闊舒朗，在規(guī)模和裝飾上都勝過皇家園林和宗教園林。日本的宗教園林風格明顯，講究禪思枯意，靠園林本身塑造宗教的氣氛和形象，園林以建筑為主，庭前的一片白沙映襯出分外的神圣與神秘。從總體來看，中國古典園林在天人關系上偏重于人的成分，體現(xiàn)為人與自然的面對面。并且隨著歷史的發(fā)展，越到后期人工味越重，把詩詞歌賦、文聯(lián)匾對、亭臺樓閣和廊榭宮館過分地夸大，還要加上大量精雕細刻的裝飾和眩目奪人的彩繪。此外，還片面強調石的瘦、皺、漏、透，不免綺巧過余而無天然雅趣。而日本園林則偏重于自然的成分，如枯石、枯水、草坡、苔蘚等，越到后來，園林景觀越是用一石一木即能點題，充分體現(xiàn)了自然的天性，不重于直接交流，而重于心與心的天人對話。

三、造園手法

東方園林從來都講究“天人合一”的理念，但恰恰在表現(xiàn)天人關系的各種造園手法上卻體現(xiàn)出中日園林在思想追求上的諸多不同。

（一）意境從意境創(chuàng)造上看，中國古典園林偏重于仁山、儒味和人之喜，而日本古典園林則是偏重于智水、佛味和物之哀。中國古典園林綜合儒家理性和道家非理性，主張園林表現(xiàn)個人的情感和個性，重視園林的內部聯(lián)系，目的在于追求理想的境界。園林中要求有較為形象和生動的表現(xiàn)，對客體審美的追求偏于具象的形象思維，反映人工自然的社會美與和諧美。日本古典園林表現(xiàn)為自然主義和浪漫主義，武家的統(tǒng)治促使佛教的盛行以及園林中追求茶道的秩序美、枯山枯水的蒼涼美，感傷意識強。園林中宗教化成分較重，要求有較為抽象的表達，試圖以靜觀、參悟的形式，從最簡單的物資構成中抽象出自然的奧秘和規(guī)律。追求“有若自然”的景致與意境的創(chuàng)造，表達一種在平凡中追求深遠，在有限中追求無限的感情。

（二）空間中國古典園林一般采用中軸式的對稱構圖，建筑多，裝飾華麗，講究聯(lián)系和緊湊的布局，表明工藝上的人巧。其園林多為后園式，與外界一般都用較實、較重、較厚的墻隔開，偏于實隔和園中園形式，表明人與自然的平等和獨立。園林中假山高大、硬朗，水域開闊，人工意味較濃。而日本園林建筑少，布局相對自由、松散，極力尊重自然造化的天巧。園林偏于虛隔和無園中園形式，較少用圍墻，即使使用，也以虛和薄為特色，表明人與自然的親近。山水布局在日本古典園林中尺度都很小，一般都用覆蓋草皮的土山，而不用假山，水域也更接近自然溪流沼澤，人工意味較弱，充分體現(xiàn)出自然的天性。