20世紀80年代末90年代初，中國第五代導演橫空出世，帶領了西部電影的潮流，一掃中國電影銀幕的陳腐氣息，將中國電影帶入了一個嶄新而輝煌的時代，在國際上也產生了廣泛而深刻的影響。同五六十年代風起云涌的法國新浪潮一樣，這股新興的代表著藝術家嶄新生命力的電影藝術潮流不到十年間很快就過去了，但是也依舊同法國電影新浪潮一樣，西部電影的藝術風格和思想內涵，對中國后世的電影產生了深刻而久遠的影響。西部電影所探討的中國西部地域文化對于中國歷史、文明、人文的力量感召，使得西部地域在中國電影或者說在中國藝術中都形成了一種獨特的人文價值。

西部電影的浪潮過后，中國的電影創作并沒有停滯，繼續探索著適合于中國電影發展的道路。之后的電影作品，在一定程度上受到了西部電影中的人文價值對于中國古文化、中國身份認證和一種價值的載體與代表的影響;西部電影所折射出的西部地域在之后中國電影作品中的形象與象征，較之從前塑造者更加向電影本體抑或向文化指向延伸開來;西部電影所蘊含的地域價值和人文氣質將整個的西部地域樹立起一種整體的形象，這種形象是古老的、傳統的、荒涼和悲情的，但同時最為根本性的卻有一種符號化的母體性特征。

母體形象:西部電影的符號塑造

“中國文化界對傳統的反思和尋根意識的明確，造就了強大的時代氛圍，突破舊有規則，更重視人在歷史文化中的處境，思考環境對個人的影響等已成為現實化命題。于是第五代電影人應運而生。”①西部電影成長于一個文化“尋根”的時代，所謂尋根，“就是尋找一個民族的群體和個體存在的價值根據和意義歸宿，尋找生存的精神形象。”②在中國文藝界整體浪潮的推動之下，電影界也點燃了尋根的燭火，并且與文學、繪畫等藝術門類一起“不約而同地找到了中國西部”。“西部文化說到底就是傳統漢唐文化、黃河文化、巴蜀文化、云貴文化、西域游牧文化等的多元共生體，是這些多元性文化內在的精神的延續與擴張，從而形成了以黃河文化為核心表征的中國傳統文化體系。”③也可以說，在這場文化浪潮之中，西部電影起到了一種先鋒作用，將中國西部的地域文化形象完整而又立體地塑造在了世界人的面前。通過影響手段，賦予西部地區以靈魂和生命，西部地區成為一個鮮活的具有永恒的象征價值的地域物象。

《黃土地》作為第五代革新中國電影的第一把利劍和西部電影的拓荒作品，它用如此犀利和沉重的視覺語言，帶著一種仰視的、叛逆的態度對黃土地給予了人性，在中國西部電影最初的“尋根”過程中，已經下意識地將西部地域與祖先、與人本身結合在了一起。在這部電影的地域物象當中，有兩者比較重要，分別是黃土地和黃河。黃土地具有父親的色彩，父性的那種冷酷嚴肅、獨斷專行的性質在黃土地中顯露無遺，首先是因為黃土地在畫面當中的絕對的優勢地位，在顧青剛剛出現的那一場戲和翠翠提水的那一場戲當中，黃土地占據了絕大多數的畫面空間，而人物卻處在畫面的一個極其陪襯的位置;其次是因為作為黃土地的“衍生品”的窯洞也同樣作為傳統父性的角色出現，在婚禮那一場戲當中，人的位置被窯洞越壓越低，更顯示了傳統/父親/土地力量的強大。在人物塑造上，我們也可以看出由于翠翠的成長之中母親角色的缺失，所以顯示出翠翠的生活充滿了對于冷漠父親角色的畏懼，無論在院落中、房內還是路上，她總是沉默地做著自己的事情。尤其是翠翠做飯的一場戲中，陰影籠罩著她孱弱的身影，她的臉龐時明時暗，四周黑洞洞冷冰冰的墻壁仿佛父親的表情，在顧青不斷地追問之下，她也并不作答，但是姑娘的表情卻表現出一種猶豫和彷徨。這一場戲里，黃土砌成的簡陋的廚房就像是牢籠一樣把年輕姑娘的夢想用父親的冷漠緊緊束縛起來。最終她試圖逃離不幸的婚姻，也是對父親/黃土地的一種叛逆和反抗。

如果說電影中黃土地是父權的象征，那么相對應的那奔騰在黃土高原腳下的黃河，則應該是與之相對應的母性的代名詞。盡管在窯洞中、土地上翠翠顯示出一種緊張冷漠的狀態，而她在黃河邊打水的那一場戲里卻很不一樣。黃河水緩緩地流淌著，包圍著姑娘，更像是一位母親在用溫柔的手撫摸她的女兒。翠翠唱著歌兒，用木桶在河上輕輕地漂掉泥沙，朝陽灑在她的背上，此時的翠翠已然沒有了那種防御性狀態，整個畫面所展示的是一種和諧委婉。最終的結局是翠翠在反抗的過程中被淹沒在滾滾的黃河里，同是說明即便是溫柔的母親，作為代表傳統的老一輩也不能容忍她的背叛和反抗。事實上，在這部作品里整個的西部地域是由父性/黃土地和母性/黃河構成的，相對比較偏向中性，是屬于早期西部電影創作者們對于中國地域文化中西部地域的初步解讀。

黃土高原的母體特色，在《紅高粱》里表現得更為鮮明。首先，“我奶奶”美麗健康，渾身上下都透露出一股青春的力量，在“野和”的一幕戲中，她身穿大紅棉襖，在鋪平的高粱地里躺著，蒼涼的嗩吶聲吹響了耀眼的太陽，照射著金黃的土地和那上面搖曳著的大紅的高粱，“我奶奶”九兒的身體與大地和而為一，“我爺爺”余占鰲跪在“我奶奶”那神圣的身體前，極度儀式化的過程中，神圣的母性的身體與黃土地、紅高粱、耀眼的太陽、響徹云際的嗩吶幾個物象相與為一，共同構成這份崇拜的精神圖騰。此時，女性與地域之間構成了一種相當意義上的整合關系，讓女性最為典型的生殖特點在這種崇拜之中賦予地域，使得地域也具有一種母體的特性，而生活在其中的人也正是在地域/母體內尋找新自我、成就新生命的主體，從而使得地域更具有母體的特性。其次，九兒這一形象，盡管表現的是年輕叛逆的形象，但是她的敘事身份卻是“我奶奶”，也可以說，這是作者對于九兒這一形象母體身份的一種進一步的確認，反之更加深了西部的地域母性特征，讓電影中的西部地域文化更增添了一種孕育與生殖的力量。

在西部電影開拓者的影像里，那些漫漫黃沙或是千溝萬壑，蘆葦激蕩或是黃河飛瀑，都事實上成了中國人內斂的血脈的外向化輻射。《黃河謠》中當歸和他的隊伍遠遠地走在九曲十八彎漫長而雄渾的黃河故道上，他自己也正如自己的血液，慢慢地流淌著，讓人生一步又一步的在這片土地上成長。黃河故道與路兩旁的黃土山，仿佛是母性的子宮，讓血脈的流淌孕育出更新的生命。盡管人生的旅途布滿坎坷，但是黃河故道是他永恒的道路，也是在這條道路上，當歸讓自己成長起來，從而孕育出更新的生命來繼續承擔起這份生命的重量。