作為連接政治及社會各組成部分關系網絡的政治結構，為政治行動提供著具有穩(wěn)定性的權威框架，是執(zhí)行政治社會化、利益綜合、政治錄用和政治交流等功能的重要基礎。按照系統(tǒng)理論，結構是系統(tǒng)諸要素相互關系的范疇，它是連結系統(tǒng)和要素的橋梁和中介。根據系統(tǒng)要素關系的不同性質，結構類型可相應分為數量結構、空間結構、時間結構和功能結構（相互作用結構），其中功能結構是最重要最基本的結構，數量結構和時空結構往往是功能結構的外在表現(xiàn)。基于系統(tǒng)要素間的關系結構特點，要想準確考察和把握政治結構功能的特征，就離不開對政治要素相互作用結構的具體分析。

生態(tài)分析政治結構功能，必須認識到它是個有機的、動態(tài)的、歷史的概念，這是因為政治結構功能是時發(fā)表展變化的產物，其變遷與政治現(xiàn)代化緊密相關，與政治發(fā)展緊密相連，特定性質與形態(tài)的政治社會總是具有相應的政治結構功能。從一定意義上說，政治現(xiàn)代化首先是政治結構功能的分化和變形。因此，從生態(tài)視角分析政治結構功能，旨在從系統(tǒng)概念出發(fā)，以及從宏觀的、整體的角度，找出當代我國政治現(xiàn)代化過程中各種結構性、體制性缺陷，在動態(tài)中考察和把握政治結構變遷以及由此引起的功能變化，實現(xiàn)政治系統(tǒng)與環(huán)境間的整體平衡，最終推動我國政治健康良性發(fā)展。“生態(tài)學研究法的好處在于把我們的注意力集中于一些較大的政治問題上。如果我們要對政治做出合理判斷，必須把政治制度置于其周圍環(huán)境之中，看出這些環(huán)境如何對政治選擇施加限制，又如何給政治選擇提供機會。”［1］

一、政治結構功能的生態(tài)特征

開放、多元、動態(tài)、平衡是生態(tài)理論的基本特征。按照生態(tài)理論，優(yōu)良政治生態(tài)生成于政治結構功能的開放、多元和平衡，以及角色要素之間建立起有效溝通、雙向互動的良性生態(tài)回路。主要表征為：

（一）結構系統(tǒng)的開放性

開放性是生命機體的首要特征，也是政治機體的活力源泉。開放的結構會為政治交流和利益表達提供種類繁多的渠道。從本質上來說，政治結構反映著政治體系適應其周圍環(huán)境的能力與要求，需要在開放狀態(tài)下保持與社會環(huán)境的同步發(fā)展，并且隨著環(huán)境的變化而不斷增減、調整政治結構。一切新政治結構的出現(xiàn)，往往都是為了適應新的問題、新的挑戰(zhàn)的出現(xiàn)，為新興集團和社會成員擴大政治參與提供更多的渠道而產生的。如果政治結構缺失或處于相對閉鎖化狀態(tài)，合法的體制內利益表達渠道出現(xiàn)阻塞，那么集團組織或個人就會訴諸暴力和非法的強制手段，這必然威脅到社會穩(wěn)定和政治秩序。因此，生態(tài)化的政治結構應是開放的，既能為各種利益訴求的及時表達暢通渠道、進行充分的信息交流，又能便于有效提出政治訴求、利益綜合、政策實施和資源整合。

生態(tài)化的政治結構還應是自主的，因為開放的政治交流結構首先必須是一個自主的交流結構，應是一個在社會中既不受政治領導人左右，也不受特殊利益者控制的結構。自主的利益集團、政黨和大眾傳播工具等政治交流結構，應有利于信息傳遞，促進政治社會化，確保民意能不斷地傳遞給領導者。在管制能力有限和內部局勢緊張的國家里，如果利益表達結構自主性不足，便會經常出現(xiàn)以罷工和暴亂等強制性接觸渠道為表現(xiàn)形式的非正規(guī)利益集團活動。例如，在一個開放的生態(tài)化的社會里，作為向決策者傳送政治要求主要手段的大眾傳播工具，如果自主性不足，而且經常被政治精英人物控制，那么傳播工具在某種程度上就不再是一種有用的接近渠道了。同樣，作為利益聚合和表達的重要渠道──政黨，如果控制了政治輸入的整個過程，而不是傳送利益集團要求，其政治結構功能肯定是非生態(tài)的。

（二）角色間的競爭性

政治結構功能的競爭性反映的是政治結構及角色間的基本關系，也是生態(tài)化政治結構的重要特征。比如是等級型和“命令式”政治過程結構，還是多元型、交易型的政治過程結構，或者說是獨裁政治體系還是民主政治體系等。雖然政治控制主體具有排他性，政治控制本身具有壟斷性，但并不排除政治控制潛在的競爭性。“統(tǒng)治者壟斷權力的程度是各個不同選民集團替代度的函數。”［2］政治系統(tǒng)的競爭壓力無疑會推動著政治結構的生態(tài)化發(fā)展，而其競爭與生態(tài)化程度主要取決于政治次體系和政治亞結構（工會、農民組織、青年團體等）的發(fā)達程度和自主程度，尤其是政治輸入結構的自主程度。如果政治結構體系各組成部分相對比較健全和自主，并且存在著一定的競爭性和互補性，能與政治主體結構產生雙向交互作用，則屬于高度自主的民主體系。若所有政治組織都處于執(zhí)政黨上層集團較為嚴密的控制之下，不充許政治角色間的相互競爭，即使擁有高度分化和專業(yè)化的政治結構，充其量也只能是現(xiàn)代化的獨裁政治體，也是屬于非生態(tài)的。因此，國外有些學者（如阿倫•里杰夫哈特）就是按照政治體系的一致趨勢和沖突趨勢來區(qū)分現(xiàn)代民主體系。［3］著名學者埃文斯通過觀察世界范圍內民主政治的發(fā)展后認為：“公民社會能否出現(xiàn)持續(xù)的興旺時期，完全取決于能否在政府內部同時建立起健全的、精干的、有組織的對話機構。”［4］

政治結構功能的競爭性是以多樣性為基礎的。在任何變化的社會中，都會出現(xiàn)政治結構的多種組合，既有公開的、正式的、合法的政治結構，也有不公開的、非法的政治結構（如建立在同學或宗族關系基礎上的私下進行活動的集團），既有專業(yè)化的政治結構（如政黨、立法機關、行政機構和利益集團），也有許多非專業(yè)化的亞政治結構或次政治結構（非政府組織等）。不同的政治結構會產生不同的政治功能，即使具有相同的政治結構或具有相同的政治構成要素，由于態(tài)度、信仰、價值觀和角色動機不同，或者相互間關系的不同，有時也會產生不同的政治功能。政治結構功能的多樣性直接與政治結構系統(tǒng)的穩(wěn)定相關聯(lián)，如果機構性的、社團性的利益集團缺失或功能變異，那么建立在無組織的暴亂和宗族、血統(tǒng)關系基礎上的非正規(guī)的、非社團性的利益集團就會凸顯。一般說來，所有現(xiàn)代的政治體系都是混合的政治結構體系，不僅在觀念上能夠廣泛包容和充分反映各種政治要求，還要擁有在程序上透明便捷、在功能上健全有效的政治結構。

（三）結構功能的分化性

在某種意義上，政治結構功能的生態(tài)化與政治現(xiàn)代化屬于同意語。政治現(xiàn)代化是以政治結構功能分化和專業(yè)化為特征的。在一定程度上，政治結構功能的分化和專業(yè)化程度標志著政治體系發(fā)展的標準，決定著政治現(xiàn)代化程度。隨著社會分工的不斷細化和社會階層的分化，政治利益表達、政治資源綜合、政策的制定與實施等專業(yè)化的政治輸入與輸出結構也相應產生。從歷史上看，不斷分化的專業(yè)化政治組織，都是為了適應新的利益表達需要，執(zhí)行著資源綜合、增強政治體系能力等政治功能。例如，在政府機構分化的基礎上，出現(xiàn)利益集團和政黨這樣分化的政治結構，便是現(xiàn)代政治的重要表征，也是維護政治穩(wěn)定的重要因素。像政黨、行政機構、大眾傳播工具、工會、各種團體等機構性的、社團性的利益集團都是在政治發(fā)展中逐步分化出來的專門的利益表達結構。