文學(xué)史是開放的，是一部無限敞開的不斷被續(xù)寫和改寫的文學(xué)發(fā)生、發(fā)展史。傳統(tǒng)的外國文學(xué)史教材一般都以時間為線索，把西方文學(xué)的發(fā)展歷程劃分為幾大文學(xué)思潮和流派，又將其發(fā)生、發(fā)展歸結(jié)為某種社會政治、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)發(fā)生、發(fā)展的結(jié)果。應(yīng)該說文學(xué)是社會的反映，將文學(xué)的發(fā)展與社會的發(fā)展緊密聯(lián)系起來是有一定道理的。但在闡述某一個時期的文學(xué)思潮和運(yùn)動產(chǎn)生及發(fā)展的原因時，如果僅從經(jīng)濟(jì)、政治的角度單向度地、直線式地加以解釋，文學(xué)發(fā)展史也就成了社會發(fā)展史，成了庸俗社會學(xué)。

其實應(yīng)該在肯定經(jīng)濟(jì)對文學(xué)藝術(shù)發(fā)展的決定作用的同時，注重從文化、哲學(xué)、宗教、社會心理及科學(xué)等諸多環(huán)節(jié)來探討外國文學(xué)史的流變，并要特別突出強(qiáng)調(diào)文化因素的作用。西方文學(xué)與文化互為依存，密不可分的。西方文化從特質(zhì)上來看屬于酒神文化、太陽神文化。這種文化從源頭上根源于西方人的生活方式。古希臘先民是個海上“商業(yè)民族”，獨特的生活方式，促使古希臘初民形成了樂觀、自由、活潑、個性解放的性格特征和文化心態(tài)。這種民族心態(tài)表現(xiàn)在文學(xué)上，就形成熱愛生活，以人為本，執(zhí)著現(xiàn)世，無視來生，積極進(jìn)取，勇于追求的文學(xué)精神。

而這種人文精神滋養(yǎng)了整個西方的民族文化，使整個西方文學(xué)史始終貫穿著人生價值觀念和人學(xué)母題。外國文學(xué)課程的教學(xué)目的，不僅僅是了解單一的國別文學(xué)發(fā)展的線索、閱讀作品，做一些例行的賞析，而是承擔(dān)著教育人、引導(dǎo)人的神圣責(zé)任，通過對異域文化在感知世界、認(rèn)識人生、表達(dá)情感、價值取向等方面的學(xué)習(xí)與比較，從更高層面上感知異域文化，發(fā)展、完善、提高在本民族文化傳統(tǒng)基礎(chǔ)上形成的人生觀、價值觀、文化觀。文化和文學(xué)本來就是互相滲透、互相依存的兩個重要方面。我們應(yīng)該強(qiáng)調(diào)文化因素的作用，教會學(xué)生在漫長的文學(xué)史中去體會文化的傳承，特別注意把世界各民族的文化與文學(xué)融為一體，使學(xué)生在學(xué)好外國文學(xué)知識的同時，提高其文化素養(yǎng)，達(dá)到加強(qiáng)大學(xué)生文化素質(zhì)教育的目的。

優(yōu)化教學(xué)體系，豐富文學(xué)史的文化因素優(yōu)化教學(xué)內(nèi)容，改善教學(xué)效果。外國文學(xué)囊括了中國以外的全世界所有國家民族的文學(xué)，面對這樣浩繁的內(nèi)容，教師在教學(xué)中如果處理不好，就很難收到好的教學(xué)效果。按照傳統(tǒng)的教學(xué)觀念，就整個外國文學(xué)的發(fā)展史而言，古代是起點，近代是重點，現(xiàn)當(dāng)代是難點。歐洲近代文學(xué)成就尤其突出，是重點講授的部分，而現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)卻作為選修課來講，顯然不是教學(xué)重點。至于東方文學(xué)就更不入流了。

這種傳統(tǒng)的教學(xué)內(nèi)容往往偏重于西方，并且厚古薄今，遠(yuǎn)詳近略。作為專業(yè)基礎(chǔ)課，教學(xué)內(nèi)容具有相對的穩(wěn)定性系統(tǒng)性，這對學(xué)生學(xué)習(xí)知識，形成技能具有重要的奠基作用，但如果在教學(xué)中忽視現(xiàn)當(dāng)代重要的研究成果和文學(xué)思潮，就會使學(xué)生對西方20世紀(jì)以來的現(xiàn)實主義文學(xué)和現(xiàn)代派文學(xué)知之甚少，對新的文本解讀方法也很陌生，影響學(xué)生的創(chuàng)新能力的培養(yǎng)和廣闊學(xué)術(shù)視閾的形成。因此，在外國文學(xué)教學(xué)改革研究中，對教學(xué)內(nèi)容進(jìn)行整體精選和優(yōu)化勢在必行。在講授歐洲近代文學(xué)的同時，要增加對20世紀(jì)文學(xué)的講授。

從整體上向歐洲現(xiàn)代文學(xué)傾斜。本著詳近略遠(yuǎn)原則，把重點從古代移到現(xiàn)代。整個西方文學(xué)的內(nèi)容分三個部分:(一)是從古希臘到18世紀(jì)的文學(xué);(二)是19世紀(jì)文學(xué);(三)是20世紀(jì)文學(xué);每部分占課時總量的三分之一，從而使教學(xué)的重心移到了19世紀(jì)和20世紀(jì)。這樣的安排，既兼顧了古代文學(xué)，又突出了現(xiàn)當(dāng)代文學(xué);既體現(xiàn)了時發(fā)表展的必然，又合乎目前學(xué)生對外國文學(xué)的接受、期待與借鑒的需求。對外國文學(xué)課各章節(jié)內(nèi)容做認(rèn)真分析，區(qū)分詳講和略講的內(nèi)容。教師把重點、難點講透、講深，使學(xué)生充分掌握，深刻領(lǐng)會，并能舉一反三。略講部分，教師精心設(shè)計“作業(yè)與思考”，讓學(xué)生通過消化教材或查閱資料來完成。

此外，教學(xué)內(nèi)容力求達(dá)到學(xué)科前沿，把最新的科研成果融入課堂教學(xué)，把最新的知識和創(chuàng)新意識傳授給學(xué)生，盡可能突出創(chuàng)新特色。比如在藝術(shù)評析方法上努力引進(jìn)各種文學(xué)批評新觀念和新方法。如運(yùn)用現(xiàn)代敘事方法評析狄更斯創(chuàng)作的典型的多元整一結(jié)構(gòu);運(yùn)用神話原型批評方法評析福克納《喧嘩與騷動》的“神話模式”等，增強(qiáng)了多角度變換與選擇的可能性，一定程度上將無形資源(精神財富)轉(zhuǎn)化成為有形資產(chǎn)(知識經(jīng)濟(jì))也就是將無形資源量化成為一種能夠真正作用于現(xiàn)實的物質(zhì)力量。