一根10厘米左右的烏木需要生長百年以上，木質極其細膩光潤。因此，它是一種非常珍貴的樹木。烏木在非洲分布廣泛，從南部到東部非洲都可以見到它的身影。從平原到海拔1000米的高原之上，都有烏木的蹤跡。據說此木千年生長、千年不倒、千年不腐。坦桑尼亞一位馬孔德族的老木雕藝人說，在很早的時候，烏木并沒有被發現。很多人只是把它當成一種很尋常的木材來使用。有人用它修葺房屋臺階，有的人把它用做鋪設茅房的踏板。在日后的長期使用中，人們慢慢地發覺這種看起來并不起眼黑黑的木頭是如此的耐用與結實。它可以說是水火不侵，硬如巖石。從而，對烏木的崇拜在族群中油然而生。人們開始發覺烏木更多的用途，它的不同位置可以用來治療多種疾病。樹皮和樹葉都得到了充分的利用，直到現在很多坦桑尼亞當地人都會煮烏木水來為新生的嬰兒洗澡，就是為了給孩子帶來強大的力量，希望自己的孩子健健康康。

目前，坦桑尼亞有兩個大型的木雕市場。一個位于坦桑尼亞最大的港口城市達累斯薩拉姆，另一個位于北部旅游城市阿魯沙。木雕市場以烏木雕為主，還有一些其他材質的木頭如非洲雞翅木等。烏木雕市場一般有兩部分組成，市場前排是一個個商店，擺放著各種各樣的木雕工藝品；市場的后面一般就是木雕藝術創作的集聚地，木雕藝人聚集于此，相互交流溝通。其中大部分就是馬孔德族人，他們從自己的祖上學習到精湛的木雕手藝，就離開了自己的家鄉來到城市發展。在坦桑尼亞，烏木雕藝術品制作分工非常明確。一個木雕制作團體，一般有一位手藝最好的師傅作為領頭人，他負責整個團隊的工作細節。當然他也要根據木材原型進行最初的設計，設計方案一旦得到大部分人的認可之后，領頭人就會把木材交給下面的人制作成品。坦桑尼亞當地有專門的藝術品個體商人前來收購他們制作較為精良的作品，有的木雕藝人直接會把自己的作品送到當地博物館來展覽。還有大部分比較常見的工藝品就會流向木雕市場，這些作品往往不是唯一的而是手工制作出很多件，來滿足市場的需要。外國旅游者就是這部分木雕工藝品的主要購買人。因為，坦桑尼亞當地人由于受到經濟條件的制約，他們一般不會買回家去擺設裝飾，而是更多地購買一些實用品。

馬孔德烏木雕大概分為四類：神靈雕塑、云形雕塑、群體雕塑和實用器雕塑。神靈雕塑是馬孔德烏木雕最具藝術特點的木雕作品，它又稱為西泰尼形，是藝術家最津津樂道的一個種類。這種雕塑類似于某種圖騰崇拜，人們把自己的愛與恨，正與邪反映在木雕之中。它們往往有意愿和祈求在里面。有的木雕形象夸張怪誕，有的木雕形象頭顱巨大長著大口，有的是丑陋無常。你很難在這類作品中找到雷同的形象。這種超乎人們想象的木雕藝術品，往往讓人們駐足于前不肯離開。我們似乎都被木雕創作者營造的藝術氛圍所吸引，讓你產生奇妙的聯想，這正是這類木雕的奇妙之處。云形雕塑是馬孔德烏木雕的一個創新之處。印度洋岸邊的坦桑尼亞有著美麗的大海和蔚藍的天空，藝術家在創作中仰望天空，一朵朵云彩映入眼簾。變幻無形的云朵給了藝術家創作的靈感，云彩中漂浮著他們美好的愿望。群體雕塑是一種大型的木雕類型。它往往以家庭、部族的形象出現。當地也叫做“家庭樹”，寓意著子孫萬代，生生不息。這種木雕作品往往根據原木來設計，就像霍去病墓前石刻一樣，循木造型，往往采用一根獨立的原木來進行雕刻。人物形象多種多樣，都是手腳頭相連，這就是一種美好的意愿。人們相互幫助，代代相傳。還有一種鏤空的木雕作品，木雕藝人把原木中心鏤空之后，外圍的部分相連。這種作品有大中小，不像群雕人物往往采用大型創作。實用器雕塑是比較常見也是最普通的類型。由于烏木本身良好的木質，一部分烏木被雕塑成實用器，實用性大于藝術性，如馬賽人手杖、木盆等。還有，由于坦桑尼亞大量中國人的涌入對烏木市場的影響，從而還產生了專門針對中國客戶的木雕品。如烏木梳子、筷子等。但是，由于當地人采用純手工制作，沒有精良的儀器作為輔助，因此這類針對中國人的木雕實用器在制作上比較粗糙。由于沒有很好地處理木材，筷子這些實用器很容易變形，用起來就不那么方便了。

烏木雕凝結了歷史與現實，它是傳統與現代的結合。當人們在欣賞一件件由烏木制作的祭祀用具時，我們可以看到當時部族中的禮儀和原始宗教教義。沒有正常的人體形態，沒有復雜的動作，也沒有多人物的構圖，而是通過非常夸張變形的手法來表現。這種怪誕的雕像是非洲原始部落對客觀世界的心理反映。在非洲木雕作品中，存在著一種感人至深的純樸、稚拙、粗獷，并富有紀念性和節奏感。在木制用品上，花紋圖案的多少、器形的大小、裝飾的有無，均是體現馬孔德部落中長幼男女尊卑有序的標志。這種傳統的宗教性的木雕用品往往有特殊的含義在里面。他們大多認為有一個萬能之源的神，他能使一切生命運轉。人們借助宗教祭祀儀式，讓這些神靈降臨到木雕里，并從它們那里獲取神靈的庇護和智慧。他們相信逝者永遠存在于活人之中，而木雕正是其祖先靈魂的化身。有個傳統木雕的根基，烏木雕的現代作品中，我們可以看到很多現實生活中寓意美好的形象。一位母親哺育還在襁褓中的嬰兒；馬賽人手持長矛或是木棍來保衛家園，守護一方凈土；動物形象的大量出現，大象、長頸鹿、羚羊、犀牛等非洲大草原上的動物世界在木雕中活靈活現。讓我們看到了傳統與現代的相結合，木雕題材更加廣泛，更加深入人們的生活之中。

同時，烏木雕是實用與美觀的結合。藝術家天馬行空的創造賦予了木雕的核心生命力，給予人們無限的感嘆和遐想。人們在一幅幅木雕作品前體會到了自然的美感，體會到了大自然的力量，體會到了一個民族一個國家的藝術精神。它也帶給了人們實用的方便，帶給了部族兒童身體的健康和精神的寄托。讓我們在日常生活中就可以見到這種散發著神秘色彩的黑色精靈。

長期以來，我們深受西方現代美學語境的影響，包括中國在內的世界對馬孔德烏木雕的視角仍然停留在對其奇異造型的欣賞、觀察之中或是對待異域文化的好奇心態之上。馬孔德民族古老的民族特點和宗教信仰讓我們看到了這個民族的精神，再現了非洲社會的文化和藝術的力量。馬孔德人用他們自己的雙手來創造自己心目中的理想，這也許是每位藝術家心之所屬。他們通過自己的木雕作品來表達出愛恨和信仰，讓世界上更多的人了解和喜愛非洲藝術，他們是值得我們尊敬的非洲藝術守衛者。