一、晚清時期我國農業教育興起的時代背景

全國性的農業教育創辦于19世紀90年代，而真正意義上近代化的農業教育是在晚清新政時期才開始大規模創辦。清朝前中期我國基本上還處在傳統的農業社會，農業的發展狀況在很大程度上制約著整個社會的演化。當時的進步人士看到西方國家和日本的農業因為運用了近代自然科學知識，在某些方面為中國的傳統農業所不及，因而意識到中國也應該興辦農業教育，把西方近代農業科學和自然科學等知識運用到農業生產中來，以改進中國的農業。有人提出“我中國固素稱以農立國者也，而何以農作物之產出遠不逮歐美，近日水旱連年，一夫之所獲，尚不足供一家之需，曰是無理科固，今夫土壤學，肥料學，家畜飼養學，植物病理學，固農家最要之學科而缺不可者也”，“我國雖有四萬萬人民，但是不重視科學發明，不用新的科技而單靠一手一足的辛苦勞作，要想富國是萬萬不能辦到的。”由此可見，當時的傳統農業不但不能富國，而且照舊發展下去還會使國家面臨生存危機。清中后期以后，人口增長迅速，而耕地有限，糧食供應成為嚴重問題。據統計，1841年人均耕地僅為1．64畝，遠低于維持生活所需的土地數。此時中國社會動蕩、內憂外患，要取得社會進步和有效地迎接西方的挑戰，就必須以一種新的方式來發展農業。外來勢力逐步把中國作為傾銷其過剩商品的市場和掠奪原料的基地，憑借攫取的政治經濟特權，帝國主義列強控制著中國的經濟命脈，將侵略的觸角伸進廣袤曠遠的農村，民生日蹙，農業生產日益走向衰敗的邊緣。經濟困境與內外交困的社會處境相交織，促使一批啟蒙思想家和開明士紳重新體認農業生產的政治經濟地位，從而形成了新形勢下的“農本意識”。此時的“農本意識”不僅肯定農業生產的政治經濟地位，更強調利用新型農業技術促進農業生產。魏源在《海國圖志》中，對西洋“農器便利，不用耒耜，灌水皆設機關，有如驟雨”的先進生產方式傾慕不已。孫中山在《農功》一文中，也積極主張學習西方先進科學技術，以改良中國落后的農業生產。晚期時期以光緒帝一系列關于農業變革相關諭令的頒布為標志，近代的農業教育從知識啟蒙開始上升為國家意志，以實驗農學為學科體系的近代農業教育、科研得到官方的認可，并得以逐步實施推廣。廣東由于在全國范圍內較早地接受西方的思想觀念，加之當時的農業教育也受到大氛圍的影響，開始逐步創辦地方的農業教育。

二、晚清時期廣東農業教育的發展

在洋務運動時期，在學習西方的基礎上雖然創辦了一些新式學堂，但當時尚未出現農業學堂，正如孫中山所指出的:“我國家自欲引西法以來，惟農政一事，未聞仿效，派往外洋肄業學生，亦未聞有入農政學堂者，而所聘西儒，亦未見有一農學之師。”但隨著統治階級對農業的重視加深，興辦農業教育思潮的推廣，廣東的農業學堂開始興起。在維新變法期間，規定將舊式書院改為新式的學堂，命令籌辦礦務學堂、海軍學堂、農務學堂、醫學堂、茶務學堂等，由于各省頑固派官僚千方百計加以阻撓，在變法期間開設的農學堂數量較少，并沒有在全國較大的范圍內興辦。近代農業教育大規模的興起是在晚清新政時期。新政時期廢除了科舉制和舊學制，確立了新學制的基本模式，在頒布的新學制中有開設農業學堂的規定。如1903年清政府頒行《奏定實業學堂通則》、《奏定實業教員講習所章程》、《奏定高中初等農業學堂章程》等。這一系列的章程推出，使興辦農業學堂成為一項既定的國策。在科舉制廢除和新學制確立的環境之下，晚清新政時期各地的新式農業學堂紛紛設立，農業教育大規模的興起。清王朝末期，農業學堂從無到有，獲得一定的發展，到辛亥革命前夕，全國約有農業學堂總數250所左右。

在清政府頒布的一些政策出臺后，廣東也響應起來，設立一些具體農業方面的學堂，這些農學堂、農業講習所在專業設置上都有具體規定，所設課程也大都是近代農業科學，教學內容及教學方式都不同于舊學，已是開始具有近代性質的教育機構。其中較為有名的是廣州農講所、農林講習所及特設廣東農業教員講習所的設立。1910年4月，清廷學部發出《設立實業師范學堂》咨文，通咨各省采取應急措施，在高等實業學堂未成立之前，各行省應暫特設實業教員講習所，及早養成實業教員。廣東當局在學部督促下，曾制訂了為期9年的《廣東省實業教育分年籌備表》，飭令府廳州縣，限期1910年前舉辦中等、初等實業學堂，1911年(宣統三年)于省城設立農工商高等學堂，計劃頭一年先辦教員講習所簡易科，次年續招完全科和高農本科，重點仍在為各州縣培養農業學堂師資。由于財政拮據，一開始的嘗試未能如期實行。1905年廣東創建第一所中等農業學堂是崇實中學堂，至1908年有四所農業學堂，其中三所農科，一所蠶桑科。同年10月，廣州知府選派留學美國康奈爾大學農學博士唐有恒，籌建廣東全省農事試驗及其附設農業講習所。該所于1910年3月6日正式開學，不久，改辦為農業教員講習所，從而揭開了廣東近代農業教育的新篇章。隸屬廣東勸業道推行“新政”，同年10月設立試驗場籌辦處，同時籌辦農業講習所。選定廣州東門外鷗村(今區莊)面前，犀牛尾(今犀牛路)右側為實驗場址和講習所。建場與辦學同步進行。

廣州農講所的建立不但意味著廣東的農業教育的開端，它還帶動了其他農業學堂的創辦，使農業教育發展到一個新的時期。農林教員講習所建于1911年初，它是廣東全省農事實驗場附設的農業教員所，為培養林業師資和技術助理，后來招林學科新生100名，學制兩年，按高等農業學堂森林學科設置課程。還有特設廣東農業教員講習所，隸屬廣東提學司主管的特設廣東農業教員講習所設在廣州中等蠶業學堂內，擴修校舍，增購民田擴充實習場地。總之，這些講習所均按照晚清的教育法令辦學，具有近代的圖書、儀器、設備和一定的試驗場地;具有詳明的招生章程和學校管理制度;依據高等農業學堂規格設置的專業課程和嚴格的考試制度，以及一支留學英、美、日為主體的師資隊伍，這些可喜的進步。與現代的農業教育相比較，廣東近代開始發展的農業教育有著明顯的不足，但它畢竟是新生的事物，從無到有，從傳統的，無序的自然生長到有意識地進行農業指導，其興起標志了新一代人對國家命運進行理性思考后所作出的嘗試，其發展體現了他們改變當地的農業狀況的決心，他們希望從而在近代的農業教育中找出突破口，使國家更加富強。我們可以從近代農業教育的特征中窺探到其本質的轉變。首先，課程設置專業化。新式的農業教育和科舉教育有顯著不同，它所追求的教育目的、傳授內容、教育方法都引領著教育發展的潮流。

它表現了中國傳統教育向近代新型教育的轉化，一定程度上體現了新式教育的諸多特點，表現出教育理念的現代教學內容的系統性的特點。如農講所共開設了13門課程:有農業總論、土壤、稼穡、農具、蟲害、養蠶法、培桑、植物學、動物學、氣候學、畜牧學、農藝化學、物理等。后來在此基礎上還增設了教育學、教授法、園藝學、獸醫學、水產學等共20門課程。其次，強化實驗，實踐課的設置。實驗實習課程，是實際動手能力和勞動技能的訓練課程。隸屬廣東勸業道主管的農所辦學宗旨:“農業乃專門之學，理法精微……擬先場內附設講習所……注重農業所必需之知識藝能，大要實驗速成兩者為宗旨”。加上試驗場的的設立有助于培養學員的實踐能力。晚清時期農業教育已脫離以往單純的生產技能的傳授，而形成從基本的社會、自然科學基礎，到專業性的學理，再到生產實際的勞動技能的知識體系。知識本身也跨越了純感性的生產經驗，而豐富為理論性、實驗性、技能性、經驗性。大量設置的實習課程，更體現出農業教育注重實際、貼近生產的本質要求。再次，師資來源專業化。對照中國農業教育的歷史發展，以往的農業教育多是依托農政部門，通過農政官員推行的。晚清農業學堂的師資已專業化，以吸收聘募外籍教習的一支師資隊伍。農講所的教師多從日、英、美等國留學歸來，教材多按本省地方情況與需要及學生實際，根據外文課本自譯自編講授。外籍教師雖魚目混雜，但總體而言，其對中國農業教育師資的彌補、對近代西方及日本教育理念的傳播、對廣東農業教育體系的建立和完善都具深遠影響，專業化的師資隊伍為提高農業教育的效率和質量。

三、晚清時期廣東農業教育近代化的意義

上述關于廣東近代農業教育興辦的嘗試，使先進的農業科學技術、教學方法和教育制度有機會吸收進來，對廣東傳統農業的改良有著積極的影響，有利于實現地方農業近代化。

(一)晚清農業教育對廣東近代化發展的促進

1.農業教育的發展初步滿足了農業改革對農業技術人才的需求，也開始使農業知識初步與生產勞動相結合，為本地培養了懂得農業科學和技術的人才。農講所從創辦以來按照規定進行招生，對所招的學生進行農業知識的教授，并且進行農業生產的實踐活動。在此之前，一些農業學堂也已經培養了大批的農業知識人才，這些農業人才都不同程度地對農業改良做出了貢獻。其中一些優秀畢業學生則繼續留在學校進行農業課程的教授，培養更多的農業人才。

2.促進了外國近代農業技術知識的推廣和傳播。農講所做了農業技術知識的傳播和推廣工作。這些知識的推廣使農民得以學到很多新鮮的農業科技知識，不再局限于原有的一些經驗進行農業生產，有利于農業的改良。廣東農業教育在本地近代農學和農業科技的啟蒙與推廣中發揮了極大的推動作用。

3.農業教育對農業科研起了重要的作用。在農業教育的興辦過程中，從國外引進了許多農業科技的物質成果。如新式農業機具，作物良種，牲畜良種，以及化肥農藥等。這類引進，除了抽水機在一些地方有了實際上的應用外，大部分只停留在試驗階段，沒有在生產實際中應用，但它們對后期的試驗有啟發性的作用。

4.農業教育的開展，培養了一批農業專門技術人才。廣東的農業教育還培養了一批彪炳史冊，對中國近代農業發展和農業教育影響至深的大家。中國學生最早在美國學農并獲得大學文憑的是廣東新會人陳振先回國后被授予“農科進士”，后主持奉天農事試驗場，并兼任奉天高等農業學堂監督，歷任北洋政府農林總長兼教育部長等職。更有大批的普通學員分布于科研，教學和農業生產的實地，運用從學堂所學知識，為近代農業發展獻力獻策。

(二)晚清廣東農業教育的發展局限

晚清廣東農業教育對近代農學有很大的啟發，但同時它的局限同樣顯而易見。首先，農業教育的學堂條件較差，經費“遠不敷用”，得不挪借開支。年終工匠領價，無從彌補，忿然而去;初春試驗場滋繁五谷，而款無從出，徒望荒蕪;就連平日員工薪水、工役口食，均無著落。其次，教師水平參差不齊，數量嚴重不足。以中等農業學堂為例，即便學堂單級單班授課，所開設的基礎、專業和實習課程也要在三十門以上，而晚清農業學堂教職員多在十幾人，如此數量的教師擔任如此數量的教學任務，很難要求他們達到一定的專精程度。再次，學堂規模較小，影響教學質量的提高和辦學效益的發揮。雖然近代廣東農業教育的發展在晚清時期仍屬于初始階段，但它的興起與發展全面地推動了廣東的農業現代化進程。發軔于當時的農業教育觀念和科技思想，在有識之士的極力倡導下，越來越多的中國農民對農業科技知識開始一些了解，他們開始用新眼光注視農業教育和科技帶來的變化，并在經濟條件允許的情況下去效法模仿，于是農業教育和科技逐步得以實施和運用。此種農業教育思想的重要和偉大不在于它是否取得了歷史的豐功偉績，而在于它曾給人們心靈所帶來的強烈而持久的震撼，不在于它自身理論如何完美，而在于它曾給予并繼續給予人們啟示和思索。所以此時的農業教育思想不僅屬于歷史，也屬于今天和未來。晚清農業教育影響至深，為數不少的辦學實體延續至今，一批在近代農業生產和農業教育彪炳史冊的農業人才得到培養，農業學堂的開放式辦學直接促進了當時的農業生產和農業技術傳播。它對更新我國農業教育的指導思想，制定我國農業教育的戰略規劃，探索我國農業教育的發展和完善具有重要的借鑒作用。