一、興辦各類基層農業學校

1905年,科舉制廢除之后,各類基層農業學校紛紛開辦。這些基層農業學校的培養目標,是為了培育近代農業科技人才,通過他們將西方農業科技知識傳授于農民。譬如山西興辦農業學校時,便“飭令保送之州縣,必其地有農利可興者,保送之學生,必其家有田產可耕者,庶學成回里,籍手試驗,不托空言”。期待學生畢業后,即可返回原籍,充任教習。如此,“則農林專門之學,數年間即傳播全晉”①。四川東鄉縣農務分會“藉農務局作為學堂,招集農家子弟研究農業,分赴各鄉,或興水利,或講畜牧,或精樹藝”②。湖南巴陵縣梁仲鑠大令“擬先辦實業小學堂一所,專習蠶桑。嗣因經費難籌,乃就高等小學堂,附設實業小學一班”。后因學生增多,校舍不敷應用,“經邑尊會商勸學所及高等小學堂,各紳董擬就兩處各提款項若干,另行籌辦”③。后來,經這些新式農業學校造就的人才,成為推廣近代農業科技知識的一支生力軍。基層農業學校有時還無償為農民解決各種疑問,開闊他們的眼界,這對推廣近代農業科技知識起了直接作用。如《秀水試辦蠶學分會章程》就明確規定,該會養蠶制種的方法,任人前來觀看,“共見共聞,以開風氣”。蠶戶若想了解養蠶方法,可以到蠶房自行觀看,無需有任何顧慮。附近蠶農如果想請教習去指導養蠶,隨時可向蠶學館報告,而且不取分文。除非因館中事務繁忙,否則隨請隨到。“遠地欲考求諸法”,可以寫信給蠶學館。如蠶農不識字,可以拖親友代為轉達④。蠶學館為蠶戶著想,傳播西方先進的養蠶知識,無異于為農民雪中送炭,值得稱贊。

有的農校則利用業余時間向農民授課。如豐潤縣令將當地舊式學校改造成新式學校后,又添設了農科,并用通俗、易懂的語言向農民傳授近代農業科技知識。該縣購買了24份《農學報》,然后聘請略懂算學、化學的生員王金綬、梁直臣二人為教習,讓他們各持一份,在城鄉交接地帶,用通俗語言進行演講,任由農夫野老,前來觀聽。遇有不明白的地方,可隨時咨詢。這些教習的工資由當地政府支付,不取民間分文⑤。再如舒城縣斌農學校規定該校的教習們要按時赴各鄉農會講課,先行宣講“圣諭廣訓”,然后宣講“農學報章”,附近農民從中受益良多⑥。除上述正規農業學校推廣農業科技知識之外,還有一些農業學校是專為農民開辦的,稱“半日學堂”、“農業講習所”、“農業肄習會”等,類似今天的業余學校。如直隸無極縣農會以寺廟“后面正房三間為半日學堂”⑦。湖北“當陽縣龔紳寶瑯,在該縣創設蠶桑公社,置買田地,購辦桑種,建造講習所,招徒延師”。講習所“將培飼之法編成俚言,使鄉民周知”⑧。江西萬載縣在西門城外的西屏山寺,設立了農業肄習會,傳授農業知識,以開通農智⑨。江西有的州縣還專為農民設立“三余學堂”。1904年,江西農工商礦總局成立時,為了促進該省實業的發展,制定了開局應辦章程十條,要求各村都要設立三余學堂。無論是農閑時,還是避雨休息時,皆可教農民識字,還可向其傳授先進的墾牧方法,或者是將農學書籍編成淺說,向婦女兒童講解。每村設一名村董,每個州縣各設一名總董,管理三余學堂。另外,三余學堂的經費來自于迎神賽會或演出中的多余經費⑩。這章程對“三余學堂”的開辦起到了推動作用。如永寧縣飭令各鄉識字老農設立三余學堂,然后將《農學報》和《農學叢書》中淺顯易懂的內容摘出,向農民講解演說,使人人都能獲得新的農業知識。龍泉縣也有類似做法。該縣三余學堂設立后,各地鄉紳紛紛來抄閱《農學報》和《農學叢書》○11。毋庸置疑,這樣的基層農業學校對推廣近代農業科技知識大有裨益。

二、散發農書農報

散發農書農報是一種重要的農業教育方式,有利于將近代農業科技知識送到廣大鄉村。基層政府和農會或購買農書,或對《農學報》、《農學叢書》以及其它農書進行篩選,將一些實用的農業科技知識摘錄出來,用通俗語言編輯成農業科普材料,散發到鄉下去,就近向農民傳授。羅振玉所創辦的《農學報》及其編輯的《農學叢書》,包含了大量西方先進的農業科技知識,基層州縣經常會將其中適合本地需要的農業知識篩選出來,然后編成宣傳資料,發給當地農民。如進賢縣只有十份《農學報》,且都為生員、童生所擁有。因其富有學識,待他們閱完后,可以將報中一些重要的農業內容向農民講解。這對當地開風氣是至關重要的○12。江西一些縣令對摘錄《農學報》,并將之散發于鄉村也頗為重視。如宜春縣素來種植苧麻,但因種植方法不當,苧麻業并不發達。于是,該縣將《農學報》中相關知識摘取出來,散發給鄉農,使其皆能知曉新的種植方法。萍鄉縣彭繼昆縣令命人將《農學報》和《農學叢書》中與種植、畜牧、制造相關的內容,摘錄后編成通俗材料發給當地農民。蓮花縣不但購買了《農話》,派人到處宣講,還摘錄《農學叢書》進行演說。靖安縣的山地適合種植桐、茶、松、杉等樹。于是,鄭應墀縣令勸導農民,及時栽種,并摘錄農學書報四處散發。這樣的農業教育在當時確實取得了一定成效,如鄱陽縣所種雜糧以番薯為主,最初因鄉農不知使用化肥,經常歉收。后來該縣摘錄《農學報》中的相關知識散給鄉民,使他們懂得了使用骨灰等含磷化肥,后來收成才比較好。此外,鄉農從中不但學會了種苧麻的新方法,還學會了飼蠶、繅絲、制綿、拈線等各種技藝,日后可以獲得更多收益○13。

因《農學報》和《農學叢書》的內容不可能適合每個地區,所以各州縣會根據本地的實際情況編印農書農報,并廣為散發,以彌補農民的知識缺陷。這種教育方式有利于將近代農業科技知識推廣至更廣大的區域。其中,江西各縣的編印農書活動異常活躍。如崇義縣原先對農務一直不甚講求,以致荒地處處皆是。為了改變這種情況,提高農民知識水平,以振興農業,該縣從《農學叢書》中選擇與該縣土性相適宜的內容,編輯成《農學摘要》,印刷上千部,發給各鄉,以做到家喻戶曉。長寧縣印刷了《農利四則》,分別發給各鄉農民。該書內容囊括了種棉、種麻、種茶葉、種煙葉等各種方法。萬載縣設立農業肄習會后,會長辛觀濤編著《種麻新法廣義》一書,印刷1000份,分發各鄉。新建縣山地頗多,適合種竹。1904年,該縣從翻譯的日本竹譜中,選擇簡便易行的內容,摘錄出來,要求鄉農仿行。1905年,樂安縣結合中西各法,編成《論說》一書。自六月起,著手開展演講,以開啟民智。1907年,玉山縣重印100本《種植述要》,分發各鄉,要各地按書試種。余干縣編輯了《種植述要》,印刷1000份,傳播各地。此外,該縣勵志學社的學生還編著了49篇《論說》,簡明扼要,切實可行。為了便于農民接受,又將其編成俚語,散發給當地農民。1906年,士紳龍鐘洢根據農事試驗場的調查、研究和試驗所得出的各種新理法,編成《土壤定量分析術》、《乙巳農事試驗記》和《農藝分科試驗報告書》3本農書,經核查后發往各地,鄉農紛紛按書中所載方法種植,使近代農業科技知識逐漸推廣○14。農報亦是宣傳近代農業科技知識的重要載體。如舒城縣斌農學校的農教習和農師范生“采取中西農書、簡要易行之法”,編成報紙,每月13日、28日出版。每份報紙約20余張紙,內容包括10類:務本、氣候、肥料、耕種、果蔬、材木、蠶桑、牧養、食用、勸懲。報紙出版后發往各地農會,每會10冊,每個肄業生1冊。如果附近有購買報紙的,低價出售,只收取工本費○15。1911年,奉天農務總會創辦了《農務白話報》,由基層農會分發到各鄉,“其報資減半收取”○16。這樣的優惠方式,增大了基層購買農報的數量,從而使更多的農民可以從中獲取所需知識。

三、舉辦農事演說

清末,農民因經濟條件等方面的限制,可能既無法步入新式農業學堂,也無力購買農書農報。在這種情況下,舉辦農事演說無疑是一種更加實際、見效更快的農業教育方式。這種面對面的教育方式,有利于傳播和推廣近代農業科技知識。奉天農務學堂建成以后,設立了“農事演說會”,“演說有關農事各種新理,提倡改良。凡農林、畜牧、蠶桑、園蔬、肥料、害蟲以及農產制造、農業經濟等類,以蘄廣開農民普通知識”。附近農民踴躍聆聽演說,開闊了眼界,增長了知識。雖然中途出現過門庭冷落的情況,但畢竟為開啟農智作出了些許貢獻。正如勸業道所說,“為提倡各項實業,在南關地藏寺設立農事演說會場。每屆星期派令農業專家宣講有關農務者,以為改良預備。歲未能驟獲實效,而聽者云集,實已足資觀感”○17。這種演說會,可以彌補農民因文化素質低而導致的知識結構方面的缺陷。這是清末農業新知識傳播和推廣的一條有效途徑。基層農會是舉辦農事演說活動的重要農務組織。農工商部1907年奏定的《農會簡明章程》規定,在設立農務總會的省城“應設農業學堂一所,農事試驗場一區,造就人才,分任地方農務”;在“分會分所地方應設農事半日學堂一區,農事演說會場一所,招集附近農民,授以農學大意,以開風氣”○18。此令一出,基層農事演說活動便開展得如火如荼。如趙州無極縣農會“以城北不入祀典佛寺為演說場”○19。

1909年,錫金農會舉辦開幕式,其中一項重要活動便是“演講蠶務及農業”。演講內容“切近利弊”,旁聽鄉農達300余人○20。四川巴縣農務分會附設演說場,開品評會,咨詢答復有關農業事宜○21。全椒西鄉沙河坊“試辦農務分會”,“按期召集本坊鄉民,演講改良種植”○22。鶴山縣農務分會“設農事演說場,招集附近農民,授以農學大意,及東西洋最新發明之農學新理新法,得以喚起改良舊學之觀念,振興實業思想”○23。以現場生動而及時的演說方式來傳播先進的農業知識,成效卓著,大大開啟了農智。基層農會有時也會通過會員的親身試種,然后再向農民宣講其試種后所獲得的農業科技知識。如黃仲弢太史和其弟叔頌太史邀集30余人,決議在瑞安設立農務支會。他們首先購買了三四十畝地,然后又托瑞安農會代購湖桑和外國物種,以備試種○24。通過試種美麥,農會會員了解到美麥既有優點,也存在缺點。會員孫荔軒在揚州試種美種,連年收獲頗豐,并認識到稻麥屬性之區別:“稻水谷,性陰,宜土卑濕;麥旱谷,性陽,宜土高燥,物性使然也。”為了獲得美麥良種,農會會員動用了各種社會關系。孫荔軒寫信給外國朋友,托其購買數磅美麥,發給鄉農種植,以開風氣。等到麥熟時,孫荔軒偕友前去觀看,發現其與華麥迥然有別。“色濃莖高,穗長葉大,一望翹然獨出,百步外即知為異種。”然而,最初試種時因方法不當,麥苗過稠,加上常遭雨水侵襲,所以收獲很少。盡管如此,美麥的顆粒不僅肥大,而且色澤光潔。之后,孫又讓農民再次試種美麥,結果發現美麥的成熟期比華麥要遲十天。通過試種之后,他們向農民宣講一些全新的農業知識。如美麥穗粒比華麥大幾倍,而且富含淀粉,且粉質潔白,而華麥則稍有遜色。但是,華麥在色澤上比美麥要亮,原因在于華麥所富含的蛋白質較多。此外,華麥的成熟期比美麥要短。就是說,華麥與美麥相比并非一無是處,它們各有各的長處。之所以美麥移植中國后成熟期變長,可能是因為美國的溫度要高于中國。美棉也是如此。如果要改變這種情況,可以將華麥與美麥雜交,這樣美麥的成熟期便可縮短,蛋白質含量也可增多○25。通過成功試種美麥,農會會員向當地農民傳授了近代植物學、育種學等方面的知識,使他們了解了中西農作物品種的差別及各自的優缺點。

四、結語

清末,由于西方農學的傳入,加之“重農思潮”的興起,人們對興辦新式農業教育愈來愈重視。如果說中高等農業學堂的創建,初步推動了西方近代農業科技知識在中國的傳播,那么基層農業教育的開展,則促進了近代農業科技知識的進一步推廣。基層的縣令、士紳、農會、農事試驗場等各種力量,為基層農業教育的發展作出了貢獻。在他們的參與和支持下,興辦各類基層農業學校,散發農書農報,舉辦農事演說等一系列農業教育形式全面展開,使廣大農民接觸到了西方先進的農業科技知識,為中國傳統農業思想注入了新鮮血液,奠定了經驗農學向實驗農學轉型的初步基礎。長期以來,中國農民文化素質低下,經濟水平落后,生活環境閉塞,在這種情況下開展農業教育,必須尋找一條合適的道路。應該說,清末的基層農業教育模式比較符合中國的國情,對西方農業科技知識的傳播和推廣具有直接的推動作用,從而開辟了一條行之有效的新知識推廣之路。當然,這一時期西方農業科技知識在基層的推廣才剛剛開始,還未能完全改變中國農民、農業和農村的全貌。然而,這種有益的嘗試,促進了先進農業科技知識在基層的傳播和推廣,起到了開風氣的作用,對當今社會具有重要的借鑒意義。